Il Gargano, chiamato lo "sperone d'Italia", è caratterizzato da una costa frastagliata lunga circa 140 km che ospita insenature, baie e spiagge di rara bellezza. Circondato dal mare su tre lati, questo promontorio offre scorci sempre diversi, cale di ghiaia o di sabbia, scogliere, strapiombi, grotte, falesie e faraglioni. Da Isola del Varano a Mattinata è un susseguirsi di paesaggi suggestivi e incontaminati, soprattutto nelle zone intorno a Vieste, dove la costa è più inaccessibile: qui vivono uccelli come il gabbiano reale, il rondone maggiore e il falco pellegrino. Un viaggio alla scoperta di questo territorio è un'esperienza unica, soprattutto per gli amanti del mare e delle belle spiagge, dove spesso si possono ammirare i trabucchi, le antiche costruzioni da pesca tutelate come patrimonio monumentale dal Parco Nazionale del Gargano.

Grandi o piccolissime, raggiungibili da terra o solo dal mare, le spiagge di sabbia del Gargano sono tante, per cui cercheremo di vedere quali sono le più belle.

Partendo da nord, nel comune di Ischitella, la spiaggia di Isola di Varano è una lunga lingua di sabbia che divide il lago dal mare. Circondata da macchia mediterranea e da pini marittimi, è considerata il paradiso dei surfisti, perché spesso battuta dai venti che vengono da nord.

Proseguendo verso Rodi Garganico, si incontrano la spiaggia di Ponente e la spiaggia di Levante: mentre la prima è la più amata dagli appassionati della tavola per la sua esposizione alle correnti settentrionali, la seconda, più riparata, è caratterizzata da sabbia fine e circondata da limoneti e aranceti, citati tra l'altro dal poeta D'Annunzio per il loro profumo.

La spiaggia di Zaiana, nel comune di Peschici è invece circondata da rocce perfette per tuffarsi ed è caratterizzata da una sabbia dorata bagnata da acque cristalline: negli anni ’70 e ’80 veniva chiamata la “spiaggia dei giovani”, perché molto frequentata dai naturisti. Sempre a Peschici troviamo la spiaggia di Manaccora, forse una delle più suggestive della zona. Bagnata da un mare limpido, dolcemente digradante, e situata nei pressi del Grottone di Manaccora, è racchiusa tra due punte rocciose ed è in parte attrezzata e in parte libera. In zona abbiamo anche la spiaggia di Cala Lunga, grande e sabbiosa, circondata da scogli e pinete, e coronata dalla presenza di numerosi trabucchi e una torre.

Anche Vieste offre diverse spiagge di sabbia molto belle, come la spiaggia dei Colombi, chiamata così per la presenza della Grotta dei Colombi e racchiusa tra le rocce, e la spiaggia di Portonuovo, caratterizzata da dune di sabbia fine e da piccoli torrenti carsici che la attraversano. Grazie alla facilità con cui è possibile accedervi, quest'ultima è la spiaggia ideale per famiglie con bambini. Inoltre vi si possono ammirare lo scoglio della Sfinge, i ruderi delle torri della Gattarella e di Portonuovo, risalenti al XVI secolo, nonché diverse grotte marine.

La baia dei Mergoli, detta anche delle Zagare, si trova invece a Mattinata: è composta da tre spiagge, la spiaggia Nord, la spiaggia Sud e una terza che si può raggiungere solo dal mare. Questa splendida baia si contraddistingue per la presenza di falesie bianche, di una boscaglia di pini, ulivi e querce, un mare azzurro smeraldo e due faraglioni spettacolari, chiamati Arco di Diomede e Le Forbici, situati a pochi metri dalla riva.

Tra le spiagge più belle del Gargano non possiamo dimenticare quelle di ghiaia, probabilmente un po' più scomode, ma in genere bagnate da un mare più limpido e trasparente. Si trovano principalmente nel tratto di costa più roccioso del promontorio, quello che va da Vieste a Mattinata. Scopriamo insieme quelle più suggestive, iniziando dalla spiaggia di Porto Greco, raggiungibile a piedi tramite un sentiero. Si trova nelle vicinanze della grotta dei Marmi e della grotta delle Viole ed è circondata dal verde. Sempre nel comune di Vieste, la spiaggia di Cala della Sanguinara è una delle più suggestive: attraversando una lussureggiante pineta si possono ammirare bellissime grotte marine, come la grotta dei Pomodori.

La Scogliera dei Cavoli è una piccola ma bellissima spiaggia incastonata in una falesia bianca: si raggiunge solo in barca, è composta da ghiaia fine e il fondale marino che si fa subito profondo. È la meta ideale per gli amanti della pesca.

Pugnochiuso è una delle località più conosciute del Gargano: racchiusa tra due promontori e circondata da verdi colline, la spiaggia è bagnata da un mare subito profondo e, anche in questo caso, è sostanziosa la presenza di interessanti grotte marine.

Ancora vicino a Vieste troviamo Cala della Pergola, una spiaggetta lunga una ventina di metri, degna di nota sia per la grotta delle Due Stanze, sia perché da qui si può ammirare il sorgere del sole, che, grazie alle sfumature che contraddistinguono l'alba, regala scenari davvero meravigliosi. Proseguendo verso il comune di Mattinata, si incontra una piccola spiaggia ben protetta dal vento, un po' difficile da raggiungere ma bellissima: la Baia Del Leone. Il suo nome si deve alla presenza di uno scoglio che, staccatosi dalla falesia, ha assunto una forma che ricorda il re della giungla, in posizione accovacciata e con tanto di criniera. La ghiaia bianca e il mare dalle mille sfumature turchesi fanno il resto.

Infine, sempre a Mattinata, troviamo la Cala dell'Aquila, una spiaggetta circondata da una grande falesia che presenta in alto un anfratto in cui ogni anno fanno il nido una coppia di aquile. Questa baia di ghiaia incontaminata è un vero e proprio gioiello naturale. La spiaggia di Mattinatella, chiamata anche Fontana delle Rose, è costituita da due cale separate da uno sperone di roccia. Il contrasto dei colori tra il mare turchese, la falesia bianca e la vegetazione verde crea uno scenario davvero suggestivo. La spiaggia più a nord si può raggiungere solo via mare ed è un vero e proprio paradiso di tranquillità, ideale per gli amanti delle immersioni subacquee.